Nasceu em Niterói em 20 de Janeiro de 1860. Iniciou seu aprendizado em desenho, complementado em 1883 na Academia Imperial de Belas Artes, quando ainda criança. Transferiu-se para a Europa em 1888, fixando-se em Veneza, onde sofre forte influência dos mestres do passado em especial de Tiepolo Canalleto e Guardi.

Retorna ao Brasil, sendo nomeado professor interino da cadeira de paisagem na Academia de Belas Artes.Jornalista e escritor, publica suas memórias em 1926. Faleceu em 17/10/1937.Com a finalidade de preservar e divulgar a obra de Antônio Parreiras foi fundado o Museu Antônio Parreiras, com um acervo que reune cerca de 600 peças ligadas às mais variadas tendências estéticas da arte nacional além de uma coleção estrangeira bastante significativa.

Instituído pelo Decreto Lei nº 219 de 24 de Janeiro de 1941, o Museu foi inaugurado em 21 de Janeiro de 1942 como o primeiro museu brasileiro dedicado a um só artista. Sua sede, antiga residência do pintor, construída em 1893, está situada em parque arborizado de 5.000 m², formada por três prédios autônomos.A fachada principal da casa , de composição simétrica e janelas retangulares, apresenta um relevo com efínge de Raphael Sanzio, pintor renascentista do séc. 16. Foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional.